Es periodista y escritor. Se licenció en Historia en la Universidad de París. Es articulista de El País y del New York Times. Trabajó en el diario Tiempo Argentino, la revista El Porteño y como corresponsal en la Radio Belgrano, donde fue conductor, junto con Jorge Dorio, del exitoso Sueños de una noche de Belgrano. Participó en la creación del diario Página/12 junto a Jorge Lanata, su primer director periodístico, y con Jorge Dorio, trabajó en el programa televisivo El monitor argentino y fundó la revista Babel, que dirigió. A partir de 1991 comenzó a publicar sus relatos de viajes en la revista mensual Página/30, de la que más tarde fue jefe de Redacción, bajo el título Crónicas de fin de siglo, distinguidas con el Premio de Periodismo Rey de España. Además, escribió la letra de Zamba sin, con música de Gabriel Senanes. Fue nombrado Ciudadano Ilustre de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Maestro de la crónica, ha publicado casi una decena de ensayos.
Ha escrito las novelas Ansay o los infortunios de la gloria, No velas a tus cuerpos, El tercer cuerpo, La noche anterior, La Historia, Un día en la vida de Dios, Valfiero, A quien corresponde, Los Living, Comí, Echeverría, Todo por la patria, Sinfín, y Los abuelos (Dziadkowie) (edición en polaco). Entre sus reconocimientos se encuentran: El Premio Planeta Latinoamérica por Valfierno, el Premio Herralde de Novela por Los Living, el Premio Konex de Platino en la disciplina «Crónicas y Testimonios», el Premio Cálamo Extraordinario por El Hambre, el Premio Letterario Internazionale Tiziano Terzani por El Hambre, el Premio Internacional de Ensayo Caballero Bonald por El Hambre, el Premio Nacional de Periodismo Miguel Delibes por sus artículos en El País, el Premio María Moors Cabot (Columbia University – NYC), el Ciudadano Ilustre de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, el Premio Ítaca en reconocimiento a su trayectoria periodística (U.A.B. – Barcelona) y el Premio Especial del Jurado de los Premios Archiletras de la Lengua.